JUMP 20이 먼저 보고 RHIB가 접근했다…LCF-24 해상차단작전의 무인기 운용

망망대해에서 의심 선박을 찾고, 접근팀을 보내고, 현장을 통제하는 동안 가장 먼저 넓은 그림을 보는 눈은 무엇일까. 미 제24해병원정대가 2026년 9월 3일 태평양에서 실시한 해상차단작전에서는 JUMP 20 Group 3 무인항공시스템이 상공 감시를 맡았다. DVIDS가 9월 8일 공개한 공식 사진에는 JUMP 20이 해상 위를 비행하는 장면과 USS San Antonio(LPD 17)에서 고속단정(RHIB)을 내리는 순간, LCF-24 해병대원과 수병이 관심 선박으로 접근하는 과정이 한 흐름으로 담겼다.

공식 캡션에 따르면 작전은 Littoral Combat Force-24와 USS San Antonio 승조원이 함께 수행했다. 함정에서 RHIB를 준비해 진수한 뒤 승선팀이 관심 선박으로 이동했고, 선박을 확보하고 내부를 수색했다. 인원을 통제해 함정 쪽으로 옮긴 뒤 에콰도르 해안경비대 함정 Isla Santa Clara에 인계하는 장면도 기록됐다. 대상 선박은 탑승과 확인 절차가 끝난 뒤 파괴됐다. UH-1Y Venom 헬기도 공중경계를 제공했지만, 무인기 사진은 유인 항공자산과 승선팀 사이에서 JUMP 20이 지속적인 상황인식 수단으로 쓰였다는 점을 보여 준다.

해상에서 Group 3 UAS의 장점은 단순히 멀리 날아가는 데 있지 않다. 함정 레이더와 승선팀의 시야 사이에는 파도, 거리, 선박 구조 때문에 정보의 빈틈이 생길 수 있다. 무인기는 관심 선박의 이동과 주변 해역을 위에서 살피고, RHIB가 어느 방향으로 접근하는지 같은 공간정보를 제공할 수 있다. 물론 DVIDS 자료는 센서 종류나 정확한 체공시간, 통신거리와 세부 전술절차를 공개하지 않았다. 따라서 이번 사진만으로 성능 수치를 단정하기보다, 무인기가 전체 작전의 감시 레이어 가운데 하나로 배치됐다는 사실에 주목하는 것이 정확하다.

이번 공개자료가 흥미로운 또 다른 이유는 드론의 결과가 사람의 행동과 바로 연결된다는 점이다. 탐지한 좌표가 함정의 지휘소와 RHIB 승선팀에 같은 기준으로 전달돼야 하고, 선박을 수색하는 동안에는 아군 위치와 주변 움직임을 구분해야 한다. 유인 헬기와 함께 비행한다면 고도와 임무구역을 분리하는 공역조정도 필요하다. 카메라 영상이 선명하더라도 전달 지연이나 오인식이 크면 현장 판단에 도움이 되지 않는다. 그래서 해상 UAS의 실전성은 기체 사양뿐 아니라 통신망, 지휘통제 화면, 승선 절차와의 연동에서 결정된다.

민간 해양 분야에서도 이 운용 구조는 낯설지 않다. 불법조업 감시, 표류선박 확인, 해양오염 추적, 구조대 접근로 확인처럼 넓은 바다에서 작은 대상을 찾아야 하는 임무는 드론·선박·현장팀이 같은 상황도를 볼 때 효율이 높아진다. 다만 항속거리보다 먼저 확인할 조건이 있다. 해상풍과 염분에 대한 내구성, 움직이는 함정에서의 이착륙, 위성·무선 통신이 끊길 때의 귀환, 유인 항공기와의 공역분리, 영상의 기록과 전달 권한이다. LCF-24의 사진 기록은 JUMP 20을 단독 주인공으로 세우기보다, 무인기가 실제 해상작전의 여러 단계와 어떻게 맞물리는지를 보여 준 사례다.