드론 조종을 넘어 교관을 키운다…뉴저지 주방위군, 첫 SUAS 마스터 트레이너 9명 배출

드론을 잘 날리는 사람과 다른 사람을 안전하게 가르칠 수 있는 사람은 같지 않다. 미 뉴저지 육군 주방위군이 바로 그 차이를 메우는 첫 소형 무인항공시스템 마스터 트레이너 과정을 마쳤다. DVIDS가 2026년 9월 8일 공개한 기사에 따르면 9명의 장병이 Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst의 Joint Training and Training Development Center에서 2주간의 시범과정을 수료했다. 교육은 제254지역훈련원의 제2대대가 맡았으며, 뉴저지 주방위군이 자체적으로 연 첫 SUAS 마스터 트레이너 과정이라는 점에서 의미가 크다.

기본 조종자 과정이 안전한 비행과 장비 운용을 가르친다면, 마스터 트레이너 과정은 한 단계 더 나아간다. 수료자는 소속 부대로 돌아가 새로운 조종자를 인증하고, 숙련도를 평가하며, 부대 단위 교육계획을 운영하는 역할을 맡는다. 지휘관에게 어떤 임무에 어떤 드론을 어떻게 배치할지 조언하고 지역별 프로그램을 구축하는 업무도 포함된다. 기체 한 대를 조종하는 개인 기술보다 조직 전체가 같은 기준으로 드론을 쓰도록 만드는 교육·평가·관리 능력이 과정의 중심인 셈이다.

공식 기사에서 교육 책임자인 Justin Harris-Bennett 중사는 기본 조종자가 각 부대의 중요한 운용인력이라면, 마스터 트레이너는 현재 훈련에 드론 자산을 통합하고 지휘관의 준비태세를 높이는 역할이라고 설명했다. 교육생 Mason Brooks 중사는 주 전역에 서로 도울 수 있는 교관 공동체가 생겼다는 점을 가장 가치 있는 성과로 꼽았다. 과정이 끝나는 순간보다 수료생들이 각 부대로 흩어진 뒤 같은 기준과 경험을 공유하는 구조가 더 중요하다는 이야기다.

뉴저지에는 분명한 운용 배경도 있다. 제44보병여단전투단은 미 육군의 ‘Transforming in Contact’ 흐름에 따라 Mobile Brigade Combat Team으로 전환할 예정이며, 편제 안에 현대화된 UAS가 더 깊게 들어오게 된다. 장비가 늘어나는 속도만큼 조종자와 교관을 양성하지 못하면 훈련의 병목이 생길 수 있다. 뉴저지 과정은 테네시 주방위군에 이은 두 번째 주방위군 주도 마스터 트레이너 과정이며, 국내 재난 대응 같은 임무를 다루는 항목도 포함했다. 다음 과정은 2027 회계연도 3분기에 열 계획이다.

국내 드론교육 현장에도 시사점이 있다. 자격 취득과 기체 조작만으로 교육체계가 완성되지는 않는다. 좋은 교관은 비행 전 위험성평가, 공역과 지역 규정, 배터리·정비 기록, 사고 대응, 임무별 평가표를 같은 언어로 가르쳐야 한다. 수강생이 과정을 마친 뒤 다른 현장에서 다시 가르쳐도 기준이 흐트러지지 않도록 교안과 평가법, 피드백 절차까지 설계해야 한다. 뉴저지 사례는 드론 보급의 속도를 결정하는 것이 기체 수량이 아니라 ‘교관을 길러내는 교관’의 숫자와 품질일 수 있음을 보여 준다.